Las muertes en los ríos van en aumento en Colorado

GREELEY | Las muertes en los ríos de Colorado han aumentado respecto al año pasado, según datos de Colorado Parks and Wildlife. En lo que va de año, 18 personas han muerto en los ríos y arroyos del estado, en comparación con sólo 13 en 2022.

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El aumento se produce después de fuertes precipitaciones en todo el estado. Las nieves invernales superiores a la media y las fuertes lluvias primaverales sobrecargaron arroyos y ríos, haciendo que las condiciones fueran más peligrosas.

El río Colorado, que comienza en el Parque Nacional de las Montañas Rocosas y eventualmente desemboca en Utah, ha sido responsable de la mayor cantidad de muertes y desapariciones en lo que va del año. Cinco personas han muerto en el Colorado y tres se consideran desaparecidas. El río Arkansas representa el segundo mayor número de muertes, con cuatro.

“Queremos que la gente se divierta y se divierta”, dijo Joey Livingston, portavoz de CPW, “pero el agua puede ser intrínsecamente peligrosa. Por eso es necesario tomar algunas precauciones de seguridad”.

No existe un recuento estatal oficial de muertes en los ríos, pero CPW ha mantenido una lista no oficial de incidentes durante los últimos dos años. Además de las 18 muertes, la lista de la agencia también señala a tres personas como desaparecidas. CPW dijo que las muertes en los ríos ocurrieron entre balseros, tubérculos y nadadores.

Otra base de datos de incidentes en los ríos de Colorado, mantenida por el grupo de defensa American Whitewater, muestra que muchas de las muertes se producen en viajes de rafting privados o comerciales. Colorado es considerado uno de los estados más populares del país para practicar rafting en rápidos. La Colorado River Outfitters Association informa que los clientes de balsas comerciales gastaron $543,515 en los ríos del estado en 2022, lo que resultó en un impacto económico de más de $203 millones.

Hasta ahora, 2023 ha generado caudales altos y sostenidos que son resultado directo de la nieve de alta montaña acumulada en abundancia, que corre a través de los ríos a medida que se derrite. Algunas partes del estado registraron lluvias totales de primavera muy por encima del promedio, lo que ayudó a mantener esos flujos altos incluso después de que la nieve se derritió en gran medida. El río Colorado cerca de Glenwood Springs, por ejemplo, ha estado fluyendo alrededor de un 30% más que el promedio desde que alcanzó su punto máximo en junio.

Un comunicado de CPW dijo que solo seis pulgadas de agua en movimiento rápido pueden derribar a una persona, y el agua que fluye a siete millas por hora tiene la fuerza equivalente por unidad de área a la del aire que sopla a más de 200 millas por hora.

CPW insta a los usuarios del río a tomar amplias precauciones de seguridad para reducir el riesgo de lesiones o muerte. Eso incluye usar un chaleco salvavidas y un casco, verificar las condiciones con anticipación y viajar con un guía de río experimentado.

Al igual que conducir en la autopista, dijo Livingston, “los accidentes ocurren”, incluso para los viajeros fluviales experimentados.

“Es similar a ponerse el cinturón de seguridad cuando se sube a un automóvil, conducir con seguridad y lentamente”, dijo Livingston. "Quieres tomar más precauciones cuando estás en el agua para asegurarte de tener todo tu equipo de seguridad, estar consciente de tu entorno y conocer las condiciones antes de ir allí".

Este año, también han muerto personas en el río Dolores, el río Roaring Fork, el río Animas, Boulder Creek y Fountain Creek. El recuento de CPW también muestra muertes en un canal de riego en Lamar, Colorado y West Creek Falls dentro del Parque Nacional de las Montañas Rocosas.

CPW dice que las muertes totales por agua en 2023, una categoría que también incluye ahogamientos en embalses y otras masas de agua estancadas, han disminuido respecto al año anterior.

Esta historia es parte de la cobertura continua sobre el agua en Occidente, producida por KUNC y apoyada por la Walton Family Foundation.

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