El cohete Antares realiza su último lanzamiento a la Estación Espacial Internacional

Este es el fin del cohete Antares tal como lo conocemos.

Un cohete Antares se lanzó a la Estación Espacial Internacional el martes (1 de agosto), lo que marcó el vuelo final de este vehículo tal como lo conocemos.

La 19ª misión comercial de servicio de reabastecimiento de Northrop Grumman (NG-19) despegó a las 8:31 pm EDT (0031 GMT del 2 de agosto) desde las instalaciones de vuelo Wallops de la NASA, transportando un lote de carga, provisiones y experimentos científicos a la Estación Espacial Internacional. (ISS). Este es el vuelo final de este modelo particular de cohete Antares, que será reemplazado por una versión más nueva el próximo año.

Aproximadamente a los 8 minutos de vuelo, una nave espacial Cygnus se separó de la segunda etapa de Antares que contenía más de 8.200 libras (3.700 kilogramos) de carga para la tripulación actual de la ISS. Está previsto que esa nave espacial llegue a la ISS el viernes (4 de agosto) a las 5:54 am (0954 GMT). Puede ver el acoplamiento en vivo aquí a partir de las 4:30 am ET (0930 GMT), cortesía de NASA TV.

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Continuando con su tradición de nombrar vehículos Cygnus en honor a personas influyentes en los vuelos espaciales, el NG-19 Cygnus fue bautizado SS Laurel Clark, en honor al astronauta caído del transbordador espacial Columbia. Una vez en órbita, el SS Laurel Clark pasará unos dos días y medio alcanzando la ISS.

El lanzamiento de esta noche marca el último de la versión actual del cohete Antares de Northrop Grumman, la serie Antares 230. Las líneas de suministro para Antares, que dependían de primeras etapas construidas en Ucrania y motores de cohetes rusos, fueron interrumpidas al comienzo de la invasión rusa de Ucrania en febrero de 2022.

En respuesta, Northrop Grumman anunció un acuerdo con la empresa estadounidense Firefly Aerospace para fabricar motores y una nueva primera etapa para un cohete mejorado de la serie Antares 330, cuyo lanzamiento se esperaba para la segunda mitad del próximo año. Sin embargo, en una conferencia de prensa previa al lanzamiento el 30 de julio, el director de programas de lanzamiento espacial de Northrop Grumman, Kurt Eberly, indicó que la compañía había reevaluado ese cronograma.

Eberly dice que Northrop Grumman estaba "esperando el final del 24", pero esa expectativa ha cambiado. Según Eberly, el Antares actualizado "contará con una nueva primera etapa y la pila superior existente que nos permitirá volver a volar en el verano de 2025". El primer lanzamiento del Antares 330 será la misión NG-23.

A bordo, el SS Laurel Clark transportará más de 20 investigaciones, equipos y alimentos para reponer suministros para las tripulaciones actuales y futuras de la estación espacial. El Laboratorio Nacional de la ISS, que gestiona la investigación pública sobre la estación espacial, ha patrocinado más de 20 experimentos sobre el NG-19.

La investigación dirigida a la ISS incluye varias demostraciones de ciencia y tecnología de materiales para probar sensores de monitoreo de la Tierra, actualizaciones de antenas espaciales e investigaciones de ciencia de materiales, así como casi media docena de investigaciones biológicas centradas en la salud humana. Estos estudiarán terapias para técnicas regenerativas cardiovasculares, trastornos neurológicos y genéticos y enfermedades degenerativas de la retina. Una lista completa de los aspectos más destacados está disponible en el sitio web del ISS National Lab.

La NASA publicó su propia lista de investigaciones notables a bordo del NG-19, que incluye el sexto y último experimento de inflamabilidad del Centro de Investigación Glenn de la NASA. Saffire-VI forma parte de una serie de demostraciones cuyo objetivo es comprender cómo se comporta el fuego en el espacio. El experimento automatizado no se llevará a cabo hasta cerca del final de la misión NG-19, después de que la nave espacial Cygnus se haya desacoplado de la ISS y haya entrado en una órbita independiente. Allí, Saffire-VI iniciará una secuencia de quemaduras con diferentes niveles de oxígeno, que los científicos observarán de forma remota.

"Este trabajo ya ha cambiado nuestra comprensión de la inflamabilidad de los materiales en baja gravedad y ha demostrado que, al igual que en la Tierra, el humo de un incendio representa el peligro más inmediato para la tripulación", dijo el investigador principal de Saffire, David Urban, en un comunicado de la NASA.

Una nueva sonda de observación planetaria se dirige a la ISS y se llama sonda Langmuir de agujas múltiples (m-NLP). Este sensor, de la Agencia Espacial Europea (ESA), estará acoplado al exterior de la estación, en la Plataforma Bartolomeo del módulo Columbus. El m-NLP cuenta con seis antenas de sonda puntiagudas y sobresalientes que se utilizan para escanear las densidades del plasma en la ionosfera de la Tierra, que tienen efectos nocivos en el GPS y otros sistemas de navegación por satélite.

Otra pieza de hardware a bordo del SS Laurel Clark es un nuevo dispensador de agua potable (PWD). La nueva fuente de agua potable de la estación, denominada Exploration PWD, reemplaza a una que se inauguró en 2008. Exploration PWD se puede operar de forma remota y presenta una serie de otras mejoras en comparación con su predecesor. Tiene la capacidad de autocontrolar el estado de sus diversos sistemas, utiliza "métodos avanzados de desinfección del agua y reducción del crecimiento microbiano", según el comunicado de la NASA, y es capaz de dispensar agua caliente.

La Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA) tiene vuelos de carga como parte de la misión NG-19. Como parte de un programa de extensión educativa, JAXA ha incluido un disco duro que contiene obras de arte digitales de más de 13.000 estudiantes de 74 escuelas. Una misión similar, el Proyecto STORIES of Space (Pruebas de tarjetas SD de historias e investigación a bordo en el experimento y estudio de la Estación Espacial Internacional), entregará más de 300 historias escritas almacenadas en tarjetas SD, con el objetivo de involucrar a los entusiastas del espacio con exploración espacial. STORIES también medirá los efectos de la degradación de la memoria debido a los efectos de la radiación en esas tarjetas SD.

En una declaración, la creadora del proyecto STORIES of Space, Beth Mund, dijo: "el proyecto STORIES of Space involucra a una creciente comunidad de embajadores de la exploración espacial: personas que tal vez nunca se entrenen para ser astronautas o viajen al espacio, pero son entusiastas del espacio que quieren ser astronautas". parte del descubrimiento y avances en el espacio."

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La cobertura de la NASA para el encuentro de Cygnus con la ISS comenzará a las 4:30 am EDT (0830 GMT) del viernes 4 de agosto. Usando el brazo robótico de la estación espacial, el astronauta de la NASA Woody Hoburg capturará a Cygnus para atracar en el nadir del módulo Unity (Tierra). -frente al puerto), alrededor de las 7:30 am EDT (1130 GMT). Cygnus permanecerá en la estación hasta octubre, después de lo cual será cargado con desechos de la estación y liberado para su reposicionamiento en una órbita en decadencia, donde eventualmente se quemará en la atmósfera de la Tierra.

Dado que la serie Antares 300 aún no está operativa, Northrop Grumman ha contratado a SpaceX para volar las próximas naves espaciales de carga Cygnus a bordo de un cohete Falcon 9. La vigésima misión de reabastecimiento de Grumman, NG-20, está programada para noviembre.

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Josh Dinner es el administrador de contenido de Space.com. Es un escritor y fotógrafo apasionado por la ciencia y la exploración espacial, y ha estado trabajando en el espacio desde 2016. Josh ha cubierto la evolución de las asociaciones de vuelos espaciales comerciales de la NASA, desde las primeras misiones de carga Dragon y Cygnus hasta el desarrollo y los lanzamientos en curso de tripuló misiones a la Estación Espacial Internacional y pasó gran parte de 2022 relatando la épica del cohete Artemis 1 de la NASA. También le gusta construir modelos a escala 1:144 de cohetes y naves espaciales pilotadas por humanos. Encuentre algunas de las fotografías de lanzamiento de Josh en Instagram y en su sitio web, y sígalo en Twitter, donde principalmente publica haiku.

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